Fiebre en bebés: cómo actuar y en
qué momento acudir a urgencias
La fiebre en bebés genera
preocupación inmediata en cualquier familia. Su sistema inmunitario aún está en
desarrollo y sus respuestas fisiológicas son diferentes a las de un adulto. Por
eso, entender qué significa la fiebre, cómo valorarla y cuándo buscar atención
urgente es esencial para evitar complicaciones.
En los primeros meses de vida,
incluso una elevación moderada de la temperatura puede requerir una evaluación
rápida. Los profesionales del Hospital San Roque en Gran Canaria recuerdan
que los bebés no siempre muestran síntomas claros y, por tanto, la observación
detallada por parte de los cuidadores es fundamental.
Una de las dudas más frecuentes
entre los padres de primera vez es saber cuándo ir a
urgencias por fiebre en bebés. La clave está en identificar
signos de alarma y valorar el contexto clínico: edad, duración, comportamiento
y presencia de otros síntomas.
Qué significa realmente que un bebé
tenga fiebre
La fiebre es un mecanismo de defensa.
No es una enfermedad, sino una señal de que el organismo está reaccionando
frente a un virus, una bacteria o un proceso inflamatorio. En bebés, una
temperatura rectal igual o superior a 38 °C se considera fiebre.
Aunque pueda parecer elevada, muchas
veces forma parte de una infección leve del tracto respiratorio o un proceso
viral que se resuelve espontáneamente. Aun así, la evolución debe vigilarse,
sobre todo si el bebé tiene menos de un año.
En los recién nacidos, cualquier
aumento de temperatura debe ser valorado con rapidez. Su capacidad para regular
la fiebre es limitada y las infecciones pueden progresar sin síntomas
llamativos.
Cómo medir la temperatura de forma
correcta
La precisión del termómetro es
esencial. En menores de un año, la medición rectal sigue siendo el método más
fiable. Los termómetros axilares o de frente pueden servir como referencia,
pero su exactitud varía.
Una sola medición elevada no siempre
implica fiebre verdadera; conviene repetirla al cabo de unos minutos y
asegurarse de que el bebé no está demasiado abrigado. La sobreabrigación es uno
de los motivos más frecuentes de falsa fiebre en lactantes.
Registrar la temperatura y el
horario ayuda al profesional a interpretar la evolución y decidir si es
necesaria una prueba adicional.
Señales que requieren vigilancia
inmediata
La fiebre en sí no es peligrosa,
pero ciertos comportamientos acompañantes sí pueden serlo. Si el bebé está
excesivamente decaído, no responde con normalidad o presenta llanto
inconsolable, conviene solicitar valoración médica.
La dificultad para respirar, los
episodios de apnea, un color azulado alrededor de labios o uñas, o la aparición
de manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas son señales que
justifican urgencias inmediatas.
También debe consultarse sin demora
si el bebé deja de alimentarse, vomita de forma repetida o si la fiebre aparece
tras un viaje reciente o una exposición a enfermedades contagiosas.
¿Importa la edad del bebé a la hora
de decidir?
Sí, y mucho. La edad es uno de los
factores más determinantes en la toma de decisiones clínicas. Un bebé menor de
tres meses con fiebre debe ser valorado cuanto antes, incluso si parece
encontrarse bien. A esa edad, los riesgos de infecciones bacterianas serias son
mayores.
Entre los tres y los seis meses, la
decisión depende tanto de la temperatura como del comportamiento. Si el niño
está irritable, duerme más de lo habitual o rechaza el alimento, la
recomendación es acudir a un profesional.
A partir de los seis meses, la
valoración puede basarse más en los síntomas asociados, aunque la fiebre
persistente más de 48 horas merece revisión.
Por qué algunos bebés no muestran
síntomas claros
Su sistema nervioso todavía no
procesa el malestar igual que el de un adulto. Algunos bebés con fiebre alta
continúan sonriendo y moviéndose con normalidad, mientras que otros con fiebre
moderada están muy irritables. Esta variabilidad obliga a prestar atención no
solo al número del termómetro, sino al estado general.
El llanto débil, la dificultad para
despertarlo, la falta de contacto visual o la disminución evidente de actividad
son signos de alerta mayores que la fiebre aislada.
Qué hacer en casa mientras observas
la evolución
Mantener al bebé bien hidratado es
la primera medida. Los lactantes deben recibir tomas frecuentes; la
deshidratación puede aparecer rápido, sobre todo si hay vómitos o diarrea.
No se debe abrigar en exceso. Un
ambiente templado y ropa ligera ayudan al cuerpo a regular la temperatura. Si
el pediatra lo indica, puede administrarse antitérmico adecuado a su edad y
peso, pero nunca para «normalizar» la fiebre sin observar el cuadro clínico
completo.
Los baños fríos o compresas heladas
no están recomendados; podrían producir temblores y elevar aún más la
temperatura interna.
Cuándo preocuparse por una fiebre
que no baja
Una fiebre que persiste por encima
de 38,5 °C después de la medicación, o que vuelve a subir al poco tiempo, no
implica necesariamente gravedad, pero sí merece una vigilancia cercana. La
duración es un factor clave: más de dos días de fiebre sostenida en un bebé
exige revisión médica.
La aparición de nuevos síntomas
durante la evolución —tos intensa, respiración rápida, diarrea persistente,
decaimiento progresivo— cambia por completo el escenario y requiere una
valoración profesional.
Cómo diferenciar una infección leve
de una grave
No es tarea de los padres distinguir
entre una infección viral habitual y una patología más seria. Sin embargo, sí
pueden identificar señales de alarma que aceleren la búsqueda de ayuda médica.
Las infecciones virales suelen
acompañarse de congestión, tos suave y fiebre fluctuante. Las bacterianas, en
cambio, tienden a generar fiebre más alta y sostenida, mayor afectación general
y pérdida de apetito marcada.
Un bebé que deja de interactuar,
respira con esfuerzo o muestra un color apagado necesita atención urgente.
El papel del pediatra y la
importancia de una evaluación profesional
Solo una exploración clínica puede
determinar si la fiebre es consecuencia de un proceso leve o si requiere
pruebas complementarias. El pediatra decide si son necesarios análisis, orina,
radiografías o una observación hospitalaria.
Acudir a un centro con experiencia
pediátrica garantiza una evaluación más precisa y una respuesta rápida ante
situaciones potencialmente graves. La fiebre es una señal, pero la
interpretación del conjunto es lo que determina el tratamiento adecuado.
Conclusión: observación,
conocimiento y actuación a tiempo
La fiebre en bebés es frecuente,
pero nunca debe minimizarse sin una observación atenta. Saber qué cambios son
normales y qué signos indican riesgo permite actuar con prudencia y evitar
demoras innecesarias.
Conocer la edad del bebé, evaluar su
comportamiento y reconocer los signos de alarma es fundamental para decidir
cuándo acudir a urgencias. La prioridad siempre es asegurar un diagnóstico
temprano y una atención adecuada.
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